NP(명사구)는 N(명사) 앞에 Det(한정사)를 두어 확장할 수 있습니다.
그리고 명사 앞에 수식어로 한정사 뿐만 아니라 형용사(Adjective)나 수사(Numeral) 등이 올 수도 있지요.
a new book
Det Adj N
the two new books
Det Numeral Adj N
the man's book
Det N N
명사구에서 명사를 수식하는 수식어는 명사 앞이 아니 뒤에 오기도 합니다.
핵명사(Head Noun)뒤에 수식어가 오는 것이죠.
the book on the table
the table near the wall
the wall in the corner
위 예는 핵명사뒤에 전치사구(PP: Prepositional Phrase)가 수식어로 오는 경우들입니다.
앞에서 본 대로 명사구에서 명사 앞과 뒤에 수식어가 위치할 수 있습니다.
하지만 수식어가 필수 항목이 아니므로 다음과 같이 표현합니다
NP → (Det) N (PP)
괄호 안에 들어간 요소는 선택사항입니다.
the book on the table의 수형도를 그려 보겠습니다.
다음은 the book on the table near the wall의 수형도입니다.
the book on the table 다음에 전치사구 near the wall이 추가되었습니다.
계속해서 전치사구를 추가해보겠습니다.
the book on the table near the wall in the corner
PP를 계속 추가하다 보니 하나의 규칙이 생겼습니다.
NP → Det N PP
즉, NP가 PP를 포함하고 있기 때문에 순환성(recursiveness)이 생겼다는 것을 발견하게 됩니다.
이 순환성을 도식으로 나타내어 봅시다.
NP1이 그 구성요소로서 PP2를 갖고 있으므로 PP2로 끝나면 다시 PP2는 그것의 구성요소로서 NP1를 갖고 있기 때문에 NP1으로 되돌아가서 다시 PP2로 끝나게 됩니다. 이런 식으로 화살표를 다라 꼬리에 꼬리를 물고 무한히 반복하는 순환성을 보이게 됩니다.
이렇게 하여 문장은 무한히 긴 문장을 만들 수 있게 됩니다.
물론 이론적으로 가능하지만 실제로 이렇게 말을 하는 사람은 없지요.